ゼロから始めるスマートフォン

Googleが開発したモバイル向けのOS

アンドロイド（Android）は世界中で今最も勢いのあるモバイル端末向け基本ソフト（OS）です。検索サイトで有名なGoogle社が中心となって開発したOSで、これを搭載した携帯電話を日本では”グーグル・ケータイ”と呼ぶこともあります。アンドロイドは基本的にはスマートフォン（高機能携帯電話）に組み込まれます。

携帯キャリアであるau（KDDI）はアンドロイドを搭載したスマートフォンを「Android au」として自社ブランド化して売り出していますが、auのみならずNTTドコモやソフトバンクでも同じように販売しています。

数多くのメーカーがアンドロイド搭載機を開発

アンドロイドはオープンソースのOSです。「オープンソース」とは、ソフトウェアの設計図であるソースコードを一般に公開し、誰でもその内容を見たり改良を加えたりすることのできる状態、またはそのようなソフトウェアのことを言います。そのためアンドロイドは無償で提供され、端末メーカーはこれを自由にカスタマイズしながら自社の端末に組み込んで販売することができます。

また、アンドロイドはスマートフォンのみに搭載されるわけではありません。タブレットPC、ミュージックプレイヤー、デジタルカメラ、カーナビ、テレビといった一般的な家電にも搭載させることができます。最近ではDELL、HP、ASUSといったPCメーカーもこぞってアンドロイド搭載機の開発に取り組んでいます。

需要に柔軟に対応できる自由度の高さが魅力

アンドロイドが急成長したのは高い自由度があったからだ言われています。みなさんは携帯電話にはワンセグやおサイフケータイの機能が付いているのが当たり前だと思っていませんか？実はそれらは世界的に見ればあまり普及しておらず、世界中で販売されているほとんどの携帯電話・スマートフォンには搭載されていません。アンドロイドはオープンソースであるがゆえ、端末メーカーはその国の需要にあわせて必要な機能を追加して販売することが可能なのです。

現に日本でも東芝やシャープがこれら国内独自機能を搭載したアンドロイドスマートフォンをリリースし、それまでスマートフォンへの乗換えに抵抗を感じていた人達を多く取り入れることに成功し、大ヒットを遂げています。このようにアンドロイドは世界中の細かい需要に柔軟に対応していくことで、その国に馴染んだサービスを常に提供し続けていくことができるのです。

豊富なアプリ

自分のスマートフォンをアプリで自由に拡張させていくことはスマートフォンのひとつの醍醐味です。そのため、アプリの充実度はOSの規模や影響力を指し示すバロメーターとも言えます。

アンドロイドには2011年2月現在、10万種類を超える膨大な数のアプリが存在します。今はまだiPhoneに一日の長がありアプリの多さでは劣るものの、アプリ開発にかかるコストが比較的少なくて済むなどという理由で開発者も急激に増えてきています。これからも加速度を増してその数を増やしていくことでしょう。

また、アンドロイドはアプリの多様性にも富んでいます。もともと自由度の高いOSだけにアプリによって制御できる部分も多く、たとえば使い勝手を大きく左右するデスクトップ（アンドロイドでは一般的にホームスクリーンと呼ぶ）も、「ホームアプリ」と呼ばれるアプリをインストールするだけでガラっと印象や操作性を変えてしまうことが可能です。

Googleサービスとの相性が抜群

GmailやGoogleマップ、YouTubeといったGoogleサービスは、なにもアンドロイド搭載機だけが使えるという訳ではありません。例えばこれまでのケータイであっても利用することはできます。しかしアンドロイドはGoogleが開発したOSだけに、各Googleサービスとの連携は他のどのOSよりも得意です。

なお、Googleサービスをご存じない方は、Google公式サイトで詳しく説明されていますのでご覧になってみてください。